갑상선의 주요 기능과 갑상선 기능 항진증/저하증의 증상과 치료

 

암중에 갑상선 암은 치료가 비교적 쉬운 착한 암이라는 말이 있다. 그래서 갑상선 질환에 무뎌지기 쉬운데, 갑상선은 의외로 우리 몸에 많은 것을 조절하는 중요한 역할을 수행하고 있기 때문에, 가벼운 갑상선 질환으로도 일상생활과 건강에 많은 변화가 생길 수 있다. 갑상선은 절대로 가벼이 여겨서는 안 되는 아주 중요한 기관이다.

 

초등학교 2학년 때 갑상선 기능항진증 진단을 시작으로, '방사성 옥소 치료법'을 통해 갑상선 기능 저하증이 되기까지 아주 오랜세월 갑상선 기증 질환과 함께 살아온 사람의 이야기이니 믿어도 된다.

 

갑상선의 기능

갑상선은 신체의 대사 조절과 호르몬 분비에 중요한 역할을 하는데, 주요 기능은 아래와 같다. 

• 대사 조절 : 갑상선은 대사율을 저절하여 신체 내에서 에너지 생산과 사용을 조절한다. 갑상선 호르몬은 세포의 대사 속도를 중가 시키고, 식품의 소화, 호흡, 순환 및 신경 기능에 영향을 준다. 
• 성장 및 발달 : 갑상선 호르몬은 아이들의 성장과 발달에 중요한 역할을 한다. 충분한 갑상선 호르몬 분비가 없으면 신체적인 성장 및 두뇌 발달에 문제가 발생할 수 있다. 
• 신경 체계 조절 : 갑상선은 중추 신경 체계 및 말초 신경 체계에 영향을 주어 신경 기능을 조절한다. 갑상선 기능 이상이 있을 경우, 신경통, 신경과민, 우울증 또는 공황 장애와 같은 신경학적 증상이 발생할 수 있다. 
• 심장 기능 조절 : 갑상선 호르몬은 심박 수와 심장 수축력을 조절하여 심장 기능에 영향을 준다. 갑상선 기능 이상은 심장 박동의 불규칙성, 심부전 및 고혈압에 영향을 줄 수 있다. 
• 체온 조절 : 갑상선은 체온을 조절하는 데에도 영향을 미친다. 충분한 갑상선 호르몬 분비가 없으면 체온 조절이 어려워 체온이 낮아지거나 높아질 수 있다. 
• 호르몬 분비 조절 : 갑상선은 다른 내분비 장기들의 기능을 조절하는 데에도 관여한다. 예를 들어, 갑상선 호르몬은 남성과 여성의 생식 기능을 조절하고, 인슐린의 효과를 강화시킨다. 
• 뼈 건강 유지 : 갑상선 호르몬은 뼈 형성과 분해를 조절하여 뼈의 건강을 유지한다. 갑상선 기능 이상이 있는 경우, 골다공증과 같은 뼈 문제가 발생할 수 있다. 

 

 

갑상선 기능 항진증의 증상

'갑상선 기능 항진증'(하이퍼티로이드증)은 '갑상선 중독증'이라도 불리는데, 갑상선이 과도하게 활동하여 갑상선 호르몬 분비가 증가하는 상태를 말하여 여러 가지 신체적 변화를 초래한다. 

신체적 증상
1. 체중 감소: 대사 속도의 증가로 인해 체중이 감소할 수 있다.
2. 심박 수 증가: 갑상선 호르몬의 영향으로 심장 박동 수가 증가할 수 있다.
3. 과다한 발한: 피부의 발한이 증가하여 땀이 많이 나거나 다습해질 수 있다.
4. 혈압 상승: 대사 증가로 인해 혈압이 상승할 수 있다.

 

신경학적 증상
1. 신경과민성: 신경 전달 물질의 증가로 인해 흥분, 긴장, 불안, 공황 등의 증상이 나타날 수 있다.
2. 집중력 저하: 과도한 갑상선 호르몬은 집중력과 주의력을 저하시킬 수 있다.
3. 안절부절못함: 흥분 상태로 인해 안절부절못하는 증상이 나타날 수 있다.

 

대사 증상
1. 과다한 식욕: 대사율이 증가하면서 식욕이 증가할 수 있다.
2. 소화 장애: 소화 과정이 가속되어 설사나 소화불량 등 소화 장애가 나타날 수 있다.
3. 피로감: 갑상선 기능 항진으로 인해 에너지 소모가 증가하므로 지속적인 피로감이 발생할 수 있다.

 

갑상선 기능 항진증의 후유증

갑상선 기능 항진증이 적절하게 치료되지 않거나 만성적으로 지속될 경우 후유증이 발생할 수 있다. 

골다공증

과다한 갑상선 호르몬은 뼈의 칼슘 손실을 증가시키고 골조직의 분해를 촉진시켜 골다공증의 위험을 증가시킨다.

심장질환

갑상선 기능 항진으로 인해 심장의 부담이 증가하고 심장 박동 수가 빠르게 불규칙하게 변할 수 있는데, 이는 부정맥을 일으킬 위험을 증가시킨다. 

 

안구질환

눈이 커지고 안구가 앞으로 돌출하여 눈꺼풀이 붓고 결막에 충혈이 나타난다. 눈 안에 먼지나 모래가 들어간 것 같은 이물감을 누끼고 눈이 부시며 물체가 둘러 보이기도 한다. 환자에 따라서 안구 돌출증이 생기기도 하는데, 이는 갑상선 질환이 치료된다고 함께 치료되는 것은 아니므로 안과를 따로 찾아 치료해야 한다.  

 

갑상선 기능 항진증의 치료방법

갑상선 기능 항진증의 치료법은 다양한 방법으로 접근할 수 있는데, 일반적으로 사용되는 치료법은 다음과 같다:

1. 항갑상선 약물 치료

가장 일반적인 치료법으로 항갑상선 약물을 사용하여 갑상선 호르몬 분비를 억제하는 방법이다. 이 약물은 갑상선 기능 항진을 억제하여 증상을 완화시킨다. 

2. 방사성 요오드 치료

심각한 갑상선 기능 항진증이나 항갑상선 약물 치료의 효과가 제한적일 경우, 방사성 요오드 치료를 고려할 수 있다. 환자에게 방사성 요오드를 투여하여 갑상선 조직을 파괴하고 갑상선 기능을 억제하는 방법이다. 이는 갑상선 기능을 조절하는 데 사용되는 갑상선 세포를 파괴하므로 갑상선 기능을 조절할 수 있는데, 아래의 경우에 주로 시행하는 치료법이다. 

• 갑상선이 크거나 증상이 심한 경우
• 수술 후 재발한 경우
• 항갑상선제에 대한 부작용이 있는 경우

치료효과는 1개월경부터 나타나기 시작해서 2~3개월 경에 최대효과가 나타난다. 부작용으로는 거의 모든 환자에게 갑상선 기능 저하증이 발생하는 것인데, 갑상선 기능 저하증은 치료가 비교족 용이하고 환자의 고통도 갑상선 기능 항진증에 비해 경비한 편이기 때문에 효과적인 치료법으로 사용된다. 

3. 갑상선 전적출술

갑상선 기능 항진증의 치료에는 갑상선의 일부 또는 전체를 완전히 제거하는 수술인 갑상선 전적출술이 사용될 수 있다. 이 방법은 치료 효과가 가장 효과적이지만 비용 문제와 흉터가 남는 등의 수술에 따른 합병증의 위험이 있으므로 다른 치료법을 시도한 후에 선택된다.

갑상선 기능 항진증의 증상

갑상선 기능 저하증(저치료이데증 또는 하이포티로이드즘)은 갑상선이 충분한 양의 갑상선 호르몬을 분비하지 못하여 대사율이 낮아지는 상태를 말하는데, 아래와 같은 증상이 나타날 수 있다. 

 

신체적 증상
1. 체중 증가: 대사 속도의 저하로 인해 체중이 증가할 수 있다.
2. 피부 건조 및 탈모: 갑상선 호르몬 부족으로 피부가 건조해지고 탈모가 발생할 수 있다.
3. 냉졸증: 체온 조절 기능이 저하되어 체온이 낮아지고, 손과 발이 차가워지는 증상이 나타날 수 있다.

신경학적 증상
1. 피로감과 무기력: 대사율의 감소로 인해 지속적인 피로감과 무기력감을 경험할 수 있다.
2. 우울감: 갑상선 호르몬의 부족은 신경 전달 물질의 감소로 인해 우울감이 나타날 수 있다.
3. 집중력 저하: 대사율 감소로 인해 집중력과 기억력이 저하될 수 있다.

소화 증상
1. 변비: 소화 과정이 둔화되어 변비가 발생할 수 있다.
2. 식욕부진: 대사율 감소로 인해 식욕이 감소할 수 있다.

심장 및 근육 증상
1. 심장 박동 수 저하: 갑상선 호르몬 부족으로 심장 박동 수가 저하될 수 있다.
2. 근육 약화: 갑상선 호르몬 부족으로 인해 근육 약화가 나타날 수 있다.

 

갑상선 기능 저하증의 후유증

갑상선 기능 저하증도 갑상선 기능 항진증과 같이 적절하게 치료되지 않거나, 만성적으로 지속될 경우에는 여러 가지 후유증이 발생할 수 있다. 

 

심장문제

갑상선 호르몬 부족으로 인해 심장 기능이 저하되어 심부전, 부정맥 등의 심장 문제가 발생할 수 있다.

 

뇌기능 저하 

갑상선 호르몬 부족으로 인해 두뇌 기능의 저하가 나타날 수 있는데, 이로 인해 인지 능력(집중력, 기억력)이 저하되고, 정신 기능이 감소할 수 있습니다.

 

갑상선 기능 저하증의 치료방법

합성 갑상선 호르몬 치료 

가장 흔하게 사용되는 치료 방법으로 합성 갑상선 호르몬인 갑상선 호르몬 대체요법을 복용하는 것이 있다. 이로써 갑상선 호르몬 수준을 정상적으로 유지하고 대사율을 회복시킬 수 있다. 

치료의 개인화 및 조절

갑상선 기능 저하증의 치료는 개인의 증상과 갑상선 기능 상태에 따라 조절되어야 한다. 치료의 시작과 유지 관리는 의료 전문가에게 의해 개인화되며, 정기적인 혈액 검사와 증상 평가를 통해 치료 효과를 모니터링해야 한다.

생활양식 및 식이 조절 

건강한 식습관과 적절한 영양 공급은 갑상선 기능의 조절에 중요하다. 식이 조절을 통해 갑상선 기능을 지원할 수 있는 영양소를 섭취하고, 카페인과 알코올 등 자극성 음료의 섭취를 제한하는 것이 도움이 될 수 있다.

다른 약물의 관리

갑상선 기능 저하증 환자가 다른 약물을 복용하는 경우, 해당 약물과 갑상선 호르몬 치료 사이의 상호작용을 고려해야 한다. 다른 약물의 용량 조절이 필요할 수 있으므로 의료 전문가와 상담해야 한다.

 

 

거의 평생을 갑상선 질환으로 고생해 봐서 아는데 갑상선 질환은 열이 나거나 피가 나는 등, 눈에 보이는 증상이 없기 때문에 더 힘든 병이라고 할 수 있다. 멀쩡해 보이고 밥도 잘 먹는데 자꾸 기운이 없고 일상생활에 지장이 갈 만큼 여러 가지 증상들만 생기기 때문이다. 갑상선 기능 질환은 내분비내과를 찾아 피검사로 간단하게 진단이 가능하며, 암으로 발전하지 않은 이상 대부분 하루 한 알, 아주 작은 알약 하나로도 증상이 몰라보게 호전될 수도 있다. 게다가 약도 싸다. 병 키우지 말자.