림프절 생검이란?

림프절 생검(lymph node biopsy)은 림프절에서 조직의 일부를 채취해 현미경으로 분석하는 의료 절차이다. 주로 암의 전이 여부를 확인하거나 림프절에 발생한 감염, 염증, 기타 병변을 진단하는 데 사용된다. 특히 유방암, 흑색종 등에서 림프절 생검은 종양이 림프계를 통해 다른 부위로 퍼졌는지를 판단하는 중요한 과정이다.

 

림프절의 역할과 중요성

림프절은 면역 체계에서 중요한 역할을 하는 작은 콩 모양의 기관으로, 몸의 여러 부위에 분포해 있다. 림프절은 외부에서 들어온 세균, 바이러스, 암세포를 잡아내는 필터 역할을 하며, 면역세포들이 모여 감염과 싸우는 장소이다. 림프절이 부어 있거나 통증이 있는 경우, 신체가 감염이나 암과 싸우고 있다는 신호일 수 있다.

 

림프절 생검의 목적

• 암의 전이 여부 확인 – 암이 림프계를 통해 퍼졌는지 확인하기 위해 림프절을 제거하고 검사한다.
• 림프종 진단 – 림프종(lymphoma)이라는 림프계 암을 진단하는 데 필수적이다.
• 감염 및 염증 평가 – 림프절이 지속적으로 커진 경우 결핵, 톡소플라즈마증 등의 감염을 진단하기 위해 생검이 필요하다.
• 기타 병리학적 상태 – 자가면역 질환이나 희귀 질환의 진단에도 사용된다.

 

림프절 생검의 종류

감시 림프절 생검(Sentinel Lymph Node Biopsy, SLNB)

• 종양에 가장 가까운 림프절(감시 림프절)만을 검사하는 방법이다.
• 유방암과 흑색종에서 주로 사용된다.
• 방사성 동위원소 또는 염료를 주입해 첫 번째 림프절을 찾아 제거한다

액와 림프절 절제술(Axillary Lymph Node Dissection, ALND)

• 겨드랑이(액와) 림프절을 여러 개 제거하는 방식으로, 림프절에 암세포가 있을 가능성이 높거나 전이가 의심될 때 수행된다.
• 감시 림프절 생검 후 전이가 확인되면 추가로 시행된다.

절개 생검(Excisional Biopsy)

• 림프절을 완전히 제거해 검사하는 방식이다.
• 병변이 크거나 림프절의 전체 상태를 파악할 필요가 있을 때 시행된다.

침생검(Core Needle Biopsy)

• 바늘을 사용해 림프절 조직의 일부만 채취하는 방식이다.
• 덜 침습적이며 빠른 회복이 가능하다.

 

림프절 생검 과정

1. 마취 – 국소 또는 전신 마취를 사용한다.
2. 조직 채취 – 필요한 림프절을 절개하거나 바늘로 채취한다.
3. 분석 – 채취된 조직은 병리학자가 현미경으로 검사해 암세포 유무 및 기타 이상을 확인한다.
4. 결과 확인 – 검사 결과는 암의 진행 단계나 치료 계획 수립에 중요한 자료가 된다.

 

림프절 생검은 시술 후 여러가지 후유증과 부작용의 위험이 있음에도 불구하고 암의 진단과 치료 계획 수립에 있어 필수적인 절차로, 암의 전이 여부를 확인하는 데 중요한 역할을 한다. 또한 감염, 염증, 기타 림프계 질환을 파악하는 데 도움이 되며, 환자의 예후와 치료 방향을 결정하는 데 결정적인 정보를 제공한다.