림프부종이란?

 

유방암 수술시 림프절 생검으로 전이 여부를 판단했었다. 수술 후 2년이 채 안되어서 림프부종이 찾아왔다. 어느날 팔과 손이 퉁퉁 부은 것이다. 다행히 몇일 쉬어주니 가라앉기는 했지만 4개월이 넘게 원래의 팔 두께로 돌아가지 않아 양쪽 팔의 두깨가 달라지는 바람에 결국 너무 늦기전에 림프부종 검사와 치료를 위해 병원을 찾았다. 림프 부종에 대해 알아보고, 림프절 제거 후 부작용과 치료, 관리등에 대해 알아보자. 

림프 부종이란 무엇인가?

림프 부종은 림프계의 장애로 인해 림프액이 정상적으로 흐르지 못하고 조직에 고여 부종이 발생하는 질환이다. 주로 팔, 다리 등 말단 부위에서 나타나지만 경우에 따라 얼굴, 복부 등에서도 발생할 수 있다. 림프 부종은 선천적(1차 림프 부종)일 수도 있고, 외부적 요인에 의해 발생하는 후천적(2차 림프 부종)일 수도 있다.

림프계는 면역 시스템과 체액 조절에 중요한 역할을 하며, 림프액은 체내의 노폐물과 독소를 제거하는 데 기여한다. 그러나 림프절이나 림프관이 손상되거나 막히면 림프액이 축적되어 부종을 유발하게 된다.

림프 부종의 주요 증상

림프 부종은 초기 단계에서는 뚜렷한 증상이 없을 수 있으나, 시간이 지남에 따라 다음과 같은 증상이 나타난다.

1. 부종 발생 – 팔이나 다리의 한쪽에서만 부종이 나타나며, 압력을 가했을 때 쉽게 들어가지 않는 경화된 부종이 특징이다.
2. 무거운 느낌 – 부종 부위가 무겁고 뻐근하게 느껴지며, 피로감이 동반된다.
3. 피부 변화 – 피부가 두꺼워지고 탄력이 감소하며, 심하면 피부가 갈라지거나 염증이 발생할 수 있다.
4. 움직임 제한 – 부종이 심해지면 관절의 움직임이 제한되고, 일상적인 활동이 어려워진다.
5. 반복적인 감염 – 림프 부종 부위에서 감염(봉와직염 등)이 자주 발생하며, 염증이 반복될 경우 부종이 악화될 수 있다.

림프 부종의 원인

림프 부종의 원인은 크게 선천적 요인과 후천적 요인으로 나뉜다.

1차 림프 부종 (선천적)

• 유전적 결함 – 림프관이 제대로 발달하지 못하거나 림프절 수가 부족한 경우 발생한다.
• 청소년기 발병 – 사춘기 이후나 출산 후 림프계가 약화되어 발병하는 경우가 많다.

2차 림프 부종 (후천적)

• 수술 및 방사선 치료 – 암 수술 중 림프절 제거나 방사선 치료로 인해 림프계가 손상된다.
• 감염 및 외상 – 심각한 감염(예: 기생충 감염)이나 외상으로 인해 림프관이 손상된다.
• 암 전이 – 암세포가 림프절로 전이되어 림프액의 흐름을 막는다.
• 비만 및 좌식 생활 – 림프액의 흐름이 원활하지 않게 되어 부종이 발생할 수 있다.

림프 부종의 진단 방법

림프 부종의 진단은 주로 임상 증상과 환자의 병력을 통해 이루어진다. 추가로 다음과 같은 검사가 사용된다.

• 초음파 검사 – 림프액의 흐름을 확인하고 부종의 범위를 평가한다.
• 림프신티그라피 – 방사성 동위원소를 이용해 림프액의 흐름을 추적하는 검사다.
• MRI 및 CT – 림프절과 림프관의 구조적 문제를 확인하는 데 유용하다.

림프 부종의 치료 및 관리

림프 부종은 완치가 어렵지만, 적절한 관리와 치료를 통해 증상을 완화하고 부종의 진행을 늦출 수 있다.

1. 비수술적 치료

• 압박 요법 – 압박 스타킹이나 붕대를 사용해 부종 부위에 압력을 가하여 림프액의 흐름을 촉진한다.
• 림프 드레나지 마사지 – 전문 치료사가 림프액의 흐름을 도와주는 수동적 마사지 방법이다.
• 운동 요법 – 가벼운 스트레칭과 저강도 운동이 림프액의 흐름을 돕는다.
• 피부 관리 – 감염 예방을 위해 보습제 사용 및 피부 청결 유지가 중요하다.

2. 수술적 치료

• 림프관 문합술 – 림프관과 정맥을 연결해 림프액이 정맥을 통해 흘러가도록 하는 수술이다.
• 림프절 이식술 – 건강한 림프절을 이식해 림프액의 흐름을 개선하는 방법이다.

림프 부종 예방 방법

림프 부종은 완벽하게 예방하기 어렵지만, 다음과 같은 생활 습관이 도움이 될 수 있다.

1. 정기적인 운동 – 꾸준한 운동으로 림프액의 흐름을 촉진한다.
2. 피부 관리 철저 – 상처나 감염을 방지해 림프계 손상을 예방한다.
3. 건강한 체중 유지 – 비만은 림프계 부담을 가중시키므로 적정 체중을 유지한다.
4. 수술 후 관리 – 림프절 절제술을 받은 경우, 수술 부위를 보호하고 림프 부종을 예방하는 운동 및 마사지를 병행한다.

 

림프 부종은 단순한 부종이 아니라 면역 체계와 밀접하게 연관된 복합적인 질환이다. 조기에 진단하고 적절하게 관리하는 것이 중요하며, 꾸준한 운동과 피부 관리가 핵심이다. 림프 부종은 삶의 질에 큰 영향을 미치지만, 올바른 치료와 예방을 통해 증상을 효과적으로 완화할 수 있다.